Soziale Medien: Die Spirale der Zerstreuung

Manchmal lohnt es sich, über Wörter zu stolpern. „Soziale Medien“ ist so eins. Zwei Begriffe, die zusammengespannt werden und dabei aneinander vorbeigehen. Sozial klingt nach Solidarität, nach Gemeinschaft, nach Zugewandtheit. Medium klingt nach Vermittlung, nach einem Dazwischen, das Menschen verbindet. Was sich unter dem Etikett verbirgt, hat mit beidem wenig zu tun.

Kein Medium, sondern ein Schaufenster

Fangen wir beim Medium an. Ein Medium steht zwischen zwei Seiten. Die Luft überträgt Schall, das Papier überträgt Schrift, der Brief überträgt Mitteilung. Facebook, X, Instagram und ihre Verwandten vermitteln nicht in diesem Sinne. Sie sammeln ein und stellen aus. Das ist etwas grundsätzlich anderes. Ein Brief geht an eine Person, die ihn empfängt und liest. Ein Post steht im Schaufenster; gesehen werden kann er von allen, gemeint ist er an niemanden. Das Verhältnis zwischen Sender und Empfänger wird aufgelöst; an seine Stelle tritt eine Form der Dauerexposition.

Der fehlende Körper

Dann das Soziale. Kommunikation zwischen Menschen ist leiblich, bevor sie irgendetwas anderes ist. Wir sprechen nicht nur mit der Stimme, wir sprechen mit dem Gesicht, mit den Schultern, mit der Atmung. Und der andere hört nicht nur mit dem Ohr, er liest uns als ganze Person. Was in einem Chat ankommt, ist von all dem nur das Skelett: Worte, nackt und zweideutig. Die Emojis, mit denen wir versuchen, den fehlenden Körper nachzureichen, sind rührende Hilfskonstruktionen, aber ihre Deutung bleibt individuell. Was der eine als Augenzwinkern meint, liest der andere als Spott. Ein Smiley ersetzt kein Gesicht, so wie eine Postkarte keinen Besuch ersetzt.

Die zerhackte Aufmerksamkeit

Dazu kommt die Taktung. Der Signalton fordert Aufmerksamkeit ein, unabhängig davon, ob der Inhalt Aufmerksamkeit verdient. Die Banalität ist Teil des Systems, nicht sein Defekt. Wer dreißigmal am Tag auf das Gerät schaut, kann nicht dreißigmal etwas Wichtiges erwartet haben – er hat gelernt, die Aufforderung an sich zu beantworten.

Das ist, in Lehrbuchsprache, Pawlow plus Skinner: klassische Konditionierung plus intermittierende Verstärkung. Der Ton ist die Glocke, deren eigentlicher Inhalt längst hinter die Reaktion zurückgetreten ist. Entscheidend ist, dass die Belohnung unregelmäßig kommt. Eine zuverlässige Belohnung ermüdet, eine unberechenbare fesselt – das ist das Prinzip des Spielautomaten. Die Plattformen wissen das und bauen ihre Systeme darauf. Die Reaktion der Nutzer ist kein Charakterfehler, sondern das geplante Ergebnis eines Designs.

Parallel dazu soll man sich konzentrieren: auf die Arbeit, auf den Straßenverkehr, auf das Gegenüber am Abendessenstisch. Die Aufmerksamkeit wird zerhackt, in immer kleinere Splitter, bis kein ganzer Gedanke mehr Platz hat.

Und weil selbst diese Splitter noch Lücken lassen, werden auch die gefüllt. Mit Podcasts, mit Musik, mit Video-Häppchen. Gegen gute Podcasts ist nichts zu sagen, sie können ein Gespräch ersetzen, das im Alltag fehlt. Aber die Praxis, jede freie Minute mit Ton zu belegen, hat mit dem Inhalt wenig zu tun. Sie ist Reflex. Die Frage, die dabei stillschweigend unterdrückt wird, ist eine einfache: Wo bleibt die Erholung? Und wo die Langeweile?

Was in der Leere geschieht

Die Hirnforschung nennt das, was in solchen Leerstellen passiert, das Default Mode Network. Es springt nicht an, wenn wir uns konzentrieren, sondern wenn wir scheinbar nichts tun – im Bus aus dem Fenster schauen, spazieren gehen, vor dem Einschlafen den Tag durchziehen. In diesen Momenten arbeitet das Gehirn an der Sortierung dessen, was wir erlebt haben, knüpft Verbindungen, bringt Lösungen hervor, auf die wir im Angestrengten nicht kommen. Wer diese Leerstellen konsequent zuschüttet, beraubt sich der Bedingung seines eigenen Denkens. Der Philosoph Byung-Chul Han hat das das Verschwinden der „tiefen Langeweile“ genannt und daran das Verschwinden des kontemplativen Menschen geknüpft.

Kinder ohne Vergleichsfolie

Für Kinder ist das besonders folgenreich. Sie wachsen in eine Umgebung hinein, die als Normalzustand präsentiert, was eigentlich ein Ausnahmezustand ist. Maria Montessori hat das Ziel der frühen Bildung als „Polarisation der Aufmerksamkeit“ beschrieben – das versunkene Arbeiten an einer Sache, aus dem heraus sich der Geist bildet. Die heutige mediale Umwelt ist das exakte Gegenbild dieser Vorstellung: Sie ist darauf gebaut, jede Polarisation zu zerstören, alle paar Sekunden einen neuen Reiz zu setzen. Ein Kind, das nie etwas anderes kennengelernt hat, hat nicht nur ein Aufmerksamkeitsproblem – es hat kein Korrektiv mehr, an dem es seinen eigenen Zustand messen könnte. Der Verlust wird unsichtbar, weil der Vergleich fehlt.

Günther Anders hat vor mehr als einem halben Jahrhundert von der „prometheischen Scham“ des modernen Menschen gesprochen: das Gefühl, hinter der Perfektion der eigenen Maschinen zurückzubleiben. Heute beobachten wir etwas, das man die Umkehrung dieser Scham nennen könnte. Es ist nicht mehr die Maschine, die den Menschen beschämt – es ist der Mensch, der sich ohne die Maschine nicht mehr erleben kann. Wer das Gerät weglegt, spürt keinen Gewinn an Freiheit, sondern Entzug.

Das Perpetuum mobile der Verarmung

Daraus entsteht die Dynamik, die das Ganze so unerbittlich macht. Die Reize hinterlassen Leere. Die Leere wird mit weiteren Reizen gefüllt, die wiederum Leere erzeugen. Ein Perpetuum mobile der Verarmung, das sich selbst antreibt und sich als Teilhabe verkauft. Das Mittagessen wird fotografiert, weil es als Mahlzeit zwischen Anwesenden nicht mehr genügt. Der Tisch wird zur Bühne, der Teller zum Requisit, die Anwesenden zu Statisten im Drehbuch einer Selbstinszenierung, deren Publikum gar nicht im Raum ist. Was als Sozialität erscheint, ist in Wahrheit eine parasoziale Ersatzform: ständige Präsentation gegenüber Abwesenden bei gleichzeitiger Entwertung der Anwesenden.

Erreichbarkeit als Norm

In der Arbeitswelt hat dieselbe Logik längst strukturelle Form angenommen. Ständige Erreichbarkeit ist keine technische Möglichkeit mehr, sie ist Norm. Wer nach Feierabend nicht antwortet, gilt als unzuverlässig. Wer im Meeting nicht nebenbei auf dem Chat reagiert, als abgehängt. Die Zerstreuung ist zur Produktivitätserwartung geworden, und der Einzelne kann sich ihr kaum entziehen, ohne Nachteile zu riskieren. Was als Flexibilität verkauft wurde, zeigt sich als Verdichtung: mehr Dinge gleichzeitig, aber keine davon wirklich.

Ein anderes Zusammenleben

Am Ende bleibt die Frage, was für ein Mensch in dieser Umgebung heranwächst. Einer, der alles weiß und nichts versteht. Einer, der ständig verbunden ist und niemanden mehr wahrnimmt. Einer, der die Langeweile nicht mehr erträgt, weil er verlernt hat, was in ihr passiert. Das Wort „soziale Medien“ wird dieser Entwicklung als Etikett vorangehängt, als sei alles noch beim Alten, nur auf einem anderen Kanal. Es ist aber nicht beim Alten. Es ist eine andere Form des Zusammenlebens, die entsteht – und sie verdient einen genaueren Namen als den, unter dem sie zurzeit verhandelt wird.