Wenn Grundschulen in Nordrhein-Westfalen wegen Hitze früher schließen, gilt eine feste Regel: Ab einer Raumtemperatur von mehr als 27 Grad Celsius kann die Schulleitung Hitzefrei erteilen, unter 25 Grad ist es untersagt. Was auf den ersten Blick wie eine klare Vorgabe wirkt, ist bei genauerem Hinsehen etwas anderes: eine Verwaltungsschwelle, keine bauliche Antwort auf ein bauliches Problem. Und sie löst das eigentliche Problem für einen Teil der Kinder gar nicht. Wer eine Offene Ganztagsschule besucht, wird nach dem vorzeitigen Unterrichtsende nicht nach Hause geschickt, sondern bleibt bis zum regulären Betreuungsende im selben überhitzten Gebäude. Die Schule, die zum Lernen zu heiß ist, ist gleichzeitig der Ort, an dem die Kinder die Nachmittagsstunden verbringen müssen. Gelernt wird nicht mehr, aber ausgehalten werden muss die Hitze trotzdem.
Eine Schwelle statt einer Lösung
Die Hitzefrei-Regelung ist im Schulrecht NRW seit Langem verankert und wurde im Sommer 2026 sogar erweitert: Seit Ende Juni können auch Schülerinnen und Schüler der gymnasialen Oberstufe von Kurzunterricht und Hitzefrei am Nachmittag profitieren, befristet bis zum Ende des Schuljahres. Das klingt nach Reaktionsfähigkeit. Tatsächlich verschiebt es das Problem nur eine Etage höher, denn die Entscheidung, ob und wie Hitzefrei genutzt wird, liegt weiterhin bei der einzelnen Schulleitung vor Ort – ohne zusätzliches Geld, ohne bauliche Maßnahme, ohne verbindliche Vorgabe, was mit den Kindern in der Betreuung geschehen soll, die nicht einfach nach Hause können.
Genau das kritisiert die Bildungsgewerkschaft GEW NRW, die im Sommer 2026 landesweit verbindliche Regelungen zum Hitzeschutz statt einzelner Erlasse fordert. In Lehrkräfte-Foren wird das Alltagsproblem konkret beschrieben: Über einen Zeitraum von zwei Wochen fielen an manchen Schulen täglich zwei bis drei Unterrichtsstunden wegen Hitze aus – während gleichzeitig zahlreiche Kinder trotz Hitzefrei bis zum Nachmittag in denselben heißen Räumen betreut werden mussten. Diese Angabe stammt aus einer einzelnen Schilderung und lässt sich nicht verallgemeinern. Aber sie verweist auf ein grundsätzlicheres Problem.
Das Ausmaß, das niemand kennt
Eine belastbare, landesweite Zahl zu den durch Hitzefrei ausgefallenen Unterrichtsstunden gibt es nämlich nicht. Das räumt das NRW-Schulministerium selbst ein: In welchem Umfang Hitzefrei an den Grundschulen tatsächlich genutzt wird, sei landesweit nicht bekannt – eine Statistik dazu gebe es nicht. Jede Schule entscheidet für sich, nichts wird zentral erfasst, ausgewertet oder veröffentlicht.
Das ist keine Nebensächlichkeit, sondern der eigentliche Befund. Wo nicht gemessen wird, entsteht auch kein politischer Druck, zu handeln – das Ausmaß des Problems bleibt der Öffentlichkeit verborgen, weil es sich in keiner Statistik zeigt, mit der sich Ministerien, Landtag oder Presse konfrontieren ließen. Die Verantwortung wird faktisch auf knapp 2.800 einzelne Grundschulen in NRW verteilt, von denen jede für sich improvisiert, dokumentiert und öffentlich sichtbar wird – nirgends.
Die langfristigen Kosten
Was auf dem Spiel steht, zeigt der Blick auf die Lernstandserhebungen der vergangenen Jahre. Nach dem IQB-Bildungstrend verfehlten bundesweit bereits 18,8 Prozent der Viertklässler die Mindeststandards im Lesen, mit deutlich steigender Tendenz gegenüber früheren Erhebungen. Ein direkter, belastbarer Kausalzusammenhang zu hitzebedingtem Unterrichtsausfall lässt sich aus diesen Daten nicht ableiten – dafür gibt es zu viele weitere Einflussfaktoren. Aber der strukturelle Zusammenhang liegt auf der Hand: Jede zusätzlich ausfallende Unterrichtsstunde in Kernfächern wie Deutsch trifft auf ein System, das schon jetzt bei grundlegenden Kompetenzen in der Fläche schwächelt. Wer nicht weiß, wie viele Stunden verloren gehen, kann erst recht nicht beziffern, was das für die Lesekompetenz einer ganzen Jahrgangsstufe bedeutet.
Ein Kanzleramt ohne durchgängige Kühlung
Wer über bauliche Untätigkeit gegen Hitze in öffentlichen Gebäuden schreibt, kommt an einem Detail aus dem Sommer 2026 kaum vorbei: Auch das Bundeskanzleramt verfügt nach Angaben eines Regierungssprechers über keine flächendeckende Klimaanlage. Klimatisiert ist ausschließlich das Arbeitszimmer des Kanzlers; das übrige Personal wurde in den heißen Tagen mit Ventilatoren und Wasserspendern versorgt. Bundeskanzler Friedrich Merz sitzt damit im einzigen gekühlten Raum eines Gebäudes, dessen übrige Beschäftigte dieselbe bauliche Unterlassung erleben wie Millionen Schulkinder im Land: ein System, das seit Jahren weiß, dass es heißer wird, und trotzdem im Modus der Improvisation verharrt – Ventilator statt Sanierung, Erlass statt Klimaanlage, Einzelfallentscheidung statt Investition.
Das ist dieselbe Verschiebungslogik, die sich auch anderswo beobachten lässt: Kollektive Versäumnisse – ausbleibende Bausanierung, fehlende Erfassung, fehlende verbindliche Standards – werden zu Entscheidungen einzelner Schulleitungen, einzelner Lehrkräfte, einzelner Familien umdefiniert, die im Zweifel selbst herausfinden müssen, wie ein Nachmittag in der Hitze zu überstehen ist. Wer das Ausmaß eines Problems nicht misst, muss auch keine Rechenschaft darüber ablegen, dass er es nicht löst.